Disney verilerine göre, salı gecesi yayınlanan programı 6,26 milyon kişi izledi. Bu rakam, son on yılın en yüksek reytingi olarak kayda geçti ve programın sezon ortalamasının yaklaşık üç katına ulaştı.
ABD’de ABC’nin istasyonlarının yaklaşık dörtte biri programı yayınlamamasına rağmen bu sonuç elde edildi.
Aynı anda sosyal medyada paylaşılan 28 dakikalık açılış monoloğu da sadece 15 saatte 14 milyon izlenme aldı; 24 saat içinde bu sayı 26 milyona çıktı.
Böylece Kimmel, YouTube’da şimdiye kadarki en çok izlenen monoloğunu gerçekleştirmiş oldu.
Kimmel’ın dönüşü, muhafazakar aktivist Charlie Kirk’ün öldürülmesi üzerine yaptığı tartışmalı yorumların ardından alınan uzaklaştırma kararından sonra geldi. Sunucu o dönemde, Başkan Donald Trump ve müttefiklerini, saldırganı kendilerinden bağımsız göstermeye çalışmakla suçlamış ve Trump’ın tepkisini dört yaşındaki bir çocuğun ölen balığına ağlamasına benzetmişti. Açıklamaları sonrası ABD yayıncılık denetim kurulu FCC Başkanı Brendan Carr, ABC ve Disney’e yaptırım tehdidinde bulunmuştu.
Salı akşamı ekrana dönen Kimmel, gözyaşlarını tutamadığı monoloğunda “Genç bir adamın öldürülmesini hafife almak niyetinde değildim” dedi, Carr’ı “mafya taktikleri” uygulamakla suçladı. En çok da ifade özgürlüğünü savundu:
“Bir başkanın sevmediği bir komedyeni susturması Amerikan karşıtıdır. Sağdan da soldan da, ortadakilerden de dayanışma görmek beni mutlu etti. Belki de buradan çıkarılacak ders, siyasetçilere ne istediklerini dinlemek değil, bizim onlara ne istediğimizi söylememiz gerektiğidir.”
Kimmel, ayrıca Trump’ın kendisi ve diğer gece şovu sunucularının işten çıkarılmasını istemesine tepki gösterdi:
“Liderimiz insanların işlerini kaybetmesini kutluyor çünkü şaka kaldıramıyor. Bu Amerikan karşıtı ve tehlikeli bir tutum.”
Kimmel’ın dönüşü Hollywood’daki bazı isimlerden destek buldu. Oyuncu Ben Stiller, monoloğu “muhteşem” olarak nitelendirdi. Ancak tepkiler farklıydı: Trump sosyal medyada “ABC Sahte Haber Jimmy Kimmel’a işini geri verdiğine inanamıyorum” diye yazdı. Charlie Kirk’ün eski yapımcısı ve Turning Point USA sözcüsü Andrew Kolvet ise “Yeterli değil” diyerek Kimmel’ın tam bir özür borçlu olduğunu savundu.
